Über den Moment hinaus – Ausstellung “Conflict – Time – Photography” im Museum Folkwang

Seit langem steht in meinem Regal das stern Fotobuch „Bilder vom Krieg“ 1983 herausgegeben von Rolf Gillhausen mit dem Untertitel „130 Jahre Kriegsfotografie – eine Anklage“ als Katalog zu der gleichnamigen Ausstellung, die unter anderem auch in der Kunsthalle Recklinghausen ausgestellt war.

Das Vorwort dazu schrieb der Theologe Helmut Gollwitzer ein Freund und Wegbegleiter Rudi Dutschkes. Auf dem Titel ist das berühmte Vietnambild von Huynh Cong Ut, aud dem schreiende Kinder, in der Mitte das nackte Mädchen Twang Bang am 8. Juni 1972 nach einem Napalmangriff aus ihrem Dorf fliehen. Wir alle kennen dieses Foto und an sich braucht es kein weiteres Foto, um der Grausamkeit des Krieges ein Bild zu geben, nicht das Foto von Robert Capa, der einen spanischen Loyalisten in dem Moment fotografierte, in dem ihn eine tödliche Kugel traf (Capa fotografierte das Bild blind mit ausgestrecktem Arm aus einem Schützengraben heraus) und auch nicht das Foto von Eddie Adams, der das Foto machte, auf welchem der Polizeichef von Saigon einen gefangenen Vietcong vor der Kamera – und einige sagen auch für die Kamera – mit einem Kopfschuss aus nächster Nähe tötete.

„Bilder vom Krieg“ erschien 1983 und somit acht Jahre nach dem Ende des Vietnam Kriegs. Für den Widerstand gegen diesen Krieg und die weltweiten Proteste hatten insbesondere die Fotografien eine enorme Bedeutung. An die Wirkung der Fotografie als Instrument, das den Krieg beendete, glauben wir foto- und bildjournalismusaffinen Bürger nur zu gerne.

Und dennoch werden immer noch jeden Tag Kriege geführt und Grausamkeiten begangen – mit und auch ohne Kriegsfotografie.

Magazine leben nach wie vor von den visualisierten Grausamkeiten und die world press foundation prämiert Jahr für Jahr entsprechende Bildmacher mit dem Photo des Jahres. Und wir können froh sein über diese Bildjournalisten, die uns zeigen, was auf der Welt passiert. Denn hätten wir diese Bilder nicht, wüssten wir nichts davon und hätten auch keinen emotionalen Bezug.

Albert Renger-Patzsch, “Blick vom Rathausturm” – Essen nach dem ersten schweren Luftangriff, März 1943, Fotoarchiv Ruhr Museum

Ganz anders ist nun der Zugang zum Thema Krieg, den uns die aktuelle Ausstellung „Conflict – Time – Photography“ im Museum Folkwang zeigt. Die Ausstellung wurde von Simon Baker für die Tate Modern kuratiert und entstand in Zusammenarbeit mit dem Folkwang und den staatlichen Kunstsammlungen Dresden. Die Projektleitung für das Folkwang hatte Hans-Jürgen Lechtreck.

Im Gegensatz zu London werden im Folkwang auch Arbeiten zum Ruhrgebiet (z.B. von Albert Renger-Patzsch, Ruth Hallensleben, Josef Stoffels und von Pixelprojekt Fotograf Willy van Heekern – vieles aus der Sammlung des Ruhr Museums, aber auch von René Burri) und zum Rheinland (z.B. August Sander, Karl Hugo Schmölz und Margaret Bourke-White) gezeigt.

Allein das ist schon bemerkenswert, waren doch in den vergangenen Jahren das Museum Folkwang und das Ruhr Museum eher mit Abgrenzung als mit Kooperation unterwegs.

Aber neue Köpfe – neues Handeln. Und der Ausstellung hat der Lokalbezug, der ja letztlich Nähe schafft, nur gut getan. Ich konnte es mir zuvor kaum vorstellen, wie umfassend Essen und vor allem die Kruppschen Produktionshallen am Ende des Krieges zerstört waren. Nach der Ausstellung habe ich das gebaute Ruhrgebiet mit endlos vieler billiger und schnell hochgezogener Nachkriegsarchitektur anders gesehen.

In dieser Ausstellung geht es im Gegensatz zu dem genannten Bildband vor allem auch um den Aspekt der Zeit und um entsprechende Konzepte, aber auch um Einzelbilder, Installationen, Fotobücher und sonstige Veröffentlichungen, die somit unweigerlich nicht nur von Bildjournalisten stammen müssen.

Die Zeit gibt der Ausstellung, die im Folkwang aus 13 Räumen besteht, Struktur. Einer dieser Räume ist der zentrale Raum des „Archive of Modern Conflict“, die private Aufnahmen, offizielle Bilder, historische Ausrüstungsgegenstände und weitere Objekte aus den Jahrzehnten des Ersten und Zweiten Weltkriegs zu einer multimedialen Installation zusammenführt. Ein weiterer Raum, der lediglich für Essen konzipiert wurde, zeigt die oben genannten Fotografien zum Rheinland und zum Ruhrgebiet.

Die Ausstellung beruft sich auf ein Buch von Kurt Vonnegut jun. Dieser hatte die Brandbombenangriffe auf Dresden selbst miterlebt und sah entsetzt die zerstörte Stadt, die er als die „möglicherweise schönste Stadt der Welt bezeichnete“ am nächsten Morgen völlig zerstört. Erst 24 Jahre später reagierte er mit der Veröffentlichung seines Buches „Schlachthof 5“.

Und auch in der Fotografie reagieren Fotografen und Projekte immer wieder auch auf länger oder lange zurückliegende traumatische, unbekannte oder vergessene Konflikte. Es wundert daher kaum, dass sich Fotografien des 2. Weltkriegs, Vietnams und die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und auf Nagasaki durch die Ausstellung ziehen. Die Arbeiten haben mal einen zeitlichen Abstand zum Geschehen von Momenten, mal von Wochen, mal von Monaten, mal von Jahren.

Die Gesamtausstellung beginnt mit dem Raum der Momente und endet mit einer Arbeit von Chloe Dewe Mathews, die die Hinrichtung von Soldaten wegen Feigheit und Fahnenflucht im 1. Weltkrieg und somit vor 99 Jahren thematisiert und stellt Fragen, die weit über das entsetzt-ratlose „Wozu sind Menschen fähig?“ hinausgehen.

Chloe Dewe Mathews, SHOT AT DAWN – Soldat Ahmed ben Mohammed el Yadjizy, Soldat Ali ben Ahmed ben Frej, ben Khelil, Soldat Hassen ben Ali ben Guerra el Amolani, Soldat Mohammed Ould Mohammed ben Ahmed

Und auch die Bilder der Momente sind nicht nur bildjournalistischen Fotografien, die den entscheidenden Augenblick eingefangen haben. So beginnt die Ausstellung unter anderen mit einem Bild von Adam Broomberg und Oliver Chanarin, die in Afghanistan anstatt zu fotografieren, ein Stück Fotopapier durch die Sonne belichten lassen und dieser Arbeit den Titel „Der Tag, an dem niemand starb III“ geben. Damit zeigen sie nichts Konkretes, sondern thematisieren, indem sie nicht fotografieren, die aktuelle Einbettung von Journalisten (embedded journalists) als Methode der Armee, um Reportagen und Bilder zu kontrollieren.

Richard Peter sen., Dresden: Eine Kamera klagt an. Dresden 1949

13 Räume, rund 130 Werke, mehr als 800 Exponate und ein Zeitrahmen von 1855 – 2013 geben einen beindruckenden Überblick über die fotografische Auseinandersetzung mit dem Thema Krieg und Konflikt. Man bekommt das Gefühl, als könnte man sich allein mit dieser Ausstellung nahezu endlos mit dem Thema auseinandersetzen. Die Kraft und Ausdauer der Fotografen, von Institutionen und des Kurators ermöglichen uns tiefes, berührendes und nachhaltiges Denken.

Das diese Ausstellung die Kriege dieser Erde beenden wird, können wir bezweifeln. Erst heute, am 19. April ist ein Boot mit mehr als 900 Flüchtlingen aus Libyein gesunken und es ist zu befürchten, dass nahezu alle Passagiere ertrunken sind. Wir wissen von dem Konflikt und von der täglichen Gefahr und schauen tatenlos zu.

Bilder können an den Gräueln der Welt nichts verändern, aber sie können uns im besten Fall dazu motivieren, uns zu engagieren. Diese Ausstellung bietet einen Anlass dazu.

Daher wünsche ich ihr viele Besucher!

Text: Peter Liedtke

Conflict – Time – Photography
bis 5. Juli

Museum Folkwang
Museumsplatz 1
45128 Essen

www.museum-folkwang.de